El fenómenoclimático de “El Niño”, que provoca de forma cíclica intensos episodiosmeteorológicos, fue también determinante para provocar la mayor extinciónmasiva en la Tierra, hace 252 millones de años.
A esaconclusión ha llegado un equipo internacional de investigadores, liderado porla Universidad de Bristol y la Universidad China de Geociencias (Wuhan), quehan aportado nuevas evidencias sobre por qué los efectos del rápido cambioclimático en el calentamiento del Pérmico-Triásico fueron tan devastadores paratodas las formas de vida en el mar y en la tierra, y este jueves publican losresultados de su trabajo en la revista Science.
Loscientíficos llevan mucho tiempo relacionando aquella extinción masiva convastas erupciones volcánicas en lo que hoy es Siberia, cuando las emisiones dedióxido de carbono resultantes aceleraron rápidamente el calentamiento delclima, provocando un estancamiento generalizado y el colapso de los ecosistemasmarinos y terrestres.
Pero lacausa de que la vida terrestre, incluidas las plantas y los insectos, por logeneral resistentes, sufriera las mismas consecuencias sigue siendo unmisterio, han subrayado los investigadores en el resumen que facilita lapublicación.
SegúnAlexander Farnsworth, coautor principal e investigador asociado de laUniversidad de Bristol, el calentamiento del clima por sí solo no puedeprovocar extinciones tan devastadoras, “porque, como estamos viendo hoy, cuandolos trópicos se calientan demasiado, las especies emigran a latitudes más altasy frías”.
Un climahostil y salvaje
“Nuestrainvestigación ha revelado que el aumento de los gases de efecto invernadero nosólo calienta la mayor parte del planeta, sino que también incrementa lavariabilidad meteorológica y climática, haciéndolo aún más salvaje y difícil desobrevivir para la vida”, ha aseverado.
Lacatástrofe del Pérmico-Triásico demuestra que el problema del calentamientoglobal no es sólo que haga un calor insoportable, sino que las condicionesoscilan salvajemente durante décadas.
La mayorparte de la vida no logró adaptarse a estas condiciones, “pero afortunadamentesobrevivieron algunas cosas, sin las cuales hoy no estaríamos aquí; fue casi,pero no del todo, el fin de la vida en la Tierra”, ha manifestado el profesorYadong Sun, de la Universidad China de Geociencias de Wuhan y coautor delestudio.
La magnituddel calentamiento del Pérmico-Triásico se descubrió estudiando los isótopos deoxígeno presentes en los dientes fosilizados de unos organismos nadadoresdiminutos llamados “conodontos”, y estudiando el registro de temperatura de losconodontos de todo el mundo, los investigadores demostraron un notable colapsode los gradientes de temperatura en las latitudes bajas y medias.
Farnsworth,cuyo equipo utilizó modelos climáticos pioneros para evaluar los resultados, haconcluido que “esencialmente, hacía demasiado calor en todas partes; loscambios responsables de los patrones climáticos identificados fueron profundosporque se produjeron episodios de ‘El Niño’ mucho más intensos y prolongadosque los actuales, y las especies no estaban preparadas para adaptarse oevolucionar con suficiente rapidez”.
Durante losúltimos años, los fenómenos de “El Niño” han provocado grandes cambios en lospatrones de precipitaciones y temperatura; por ejemplo, los extremosmeteorológicos que provocaron la ola de calor de junio de 2024 en Norteamérica,cuando las temperaturas fueron unos 15 grados más altas de lo normal.
El periodo2023-2024 también fue uno de los años más calurosos registrados a nivel mundialdebido a un fuerte fenómeno de “El Niño” en el Pacífico, que se vio agravadopor el aumento de dióxido de carbono inducido por el hombre que provocó sequíase incendios catastróficos en todo el mundo, señala el artículo que publicaScience.
Losinvestigadores han señalado que, “afortunadamente”, hasta ahora estos fenómenossólo han durado uno o dos años seguidos, pero durante la crisis delPérmico-Triásico, “El Niño” persistió durante mucho más tiempo, lo que provocóuna década de sequía generalizada, seguida de años de inundaciones.
No habíadonde esconderse
Losresultados de la investigación también han ayudado a explicar el abundantecarbón vegetal hallado en las capas rocosas de esa época.
Elpaleontólogo de la Universidad de Hull (Reino Unido) David Bond ha explicadoque los incendios forestales se vuelven muy comunes “si se tiene un climapropenso a la sequía” y ha observado que la Tierra quedó atrapada entonces enun estado de crisis en el que la tierra “ardía” y los océanos se estancaban; “nohabía dónde esconderse”.
Losinvestigadores observaron que a lo largo de la historia de la Tierra se hanproducido muchos fenómenos volcánicos similares a los de Siberia, y muchoscausaron extinciones, pero ninguno provocó una crisis de la magnitud de la quese registró en el Pérmico-Triásico.
La extinciónmasiva que se produjo en el Permico-Triásico, aunque fue devastadora, acabódando lugar al surgimiento de los dinosaurios, que se convertirían en laespecie dominante a partir de entonces, al igual que la extinción masiva delCretácico daría lugar al surgimiento de los mamíferos y los humanos, hanobservado los investigadores.
EFE
